En turbolader er en luftkompressor, der bruger inertien af udstødningsgassen, der udledes fra motoren, til at drive turbinen i turbinekammeret. Turbinen driver på sin side koaksialhjulet, som presser luften, der sendes fra luftfilterrøret, for at få det til. Trykluft kommer ind i cylinderen og øger derved motorens luftindtag. Følgende er arbejdsprocessen for en turbolader:
Udstødningsgassen, der udledes fra motoren, driver turbinehjulet ved udstødningsenden af turbinen til at rotere, hvilket driver kompressorhjulet, der er forbundet til det, til at rotere.
Kompressorens løbehjul suger luft ind, komprimerer luften gennem rotationen af bladene og går derefter ind i kompressionskanalen med stadig mindre diametre til sekundær kompression.
Den komprimerede luft sprøjtes ind i cylinderen til forbrænding.
Nogle motorer er udstyret med en intercooler for at sænke temperaturen på den komprimerede luft, øge dens tæthed og forhindre motordetonation.
Den komprimerede og afkølede luft kommer ind i cylinderen gennem indsugningsrøret og deltager i forbrændingen for at producere arbejde.
Den brændte udstødningsgas udledes fra udstødningsrøret og kommer ind i turbinen, hvor ovenstående handling gentages.
